Bežná fotografia využíva len úzky pás svetla, ktorý zachytia vaše oči - červenú, zelenú, modrú. Sentinel-2 meria oveľa širšie spektrum a práve dve z týchto neviditeľných pásiem najskôr prezradia stav rastlín.
Vnútorná bunková štruktúra zdravého listu odráža veľké množstvo infračerveného žiarenia - oveľa viac než viditeľnú červenú. Keď list rednie, žltne alebo odumiera, táto odrazivosť klesá dávno predtým, než je zmena viditeľná človeku prechádzajúcemu pozemkom. Porovnanie NIR s červenou dáva NDVI, štandardný index vitality vegetácie.
Voda silno pohlcuje krátkovlnné infračervené žiarenie, takže listy a pôda s nižším obsahom vody ho odrážajú viac. Porovnanie NIR s SWIR dáva NDWI a NDMI - dva ukazovatele vlhkosti koruny stromov a pôdy, ktoré vysychajú skôr, než pozemok vyzerá suchý.